いまから遡ること30年近く前。私が大学1年生の春休み、沖縄一周の徒歩旅行にいった。
そんな旅の途中、雨宿りをしていたヤンバル地方の小中学校で、給食をごちそうになり、弁当をもたせてくれた出会いがあった。その話は以前にも書いた。

そして、2011年に25年ぶりくらいに沖縄を訪問し、給食のお礼と思い、岐阜の柿を持参した。その話も以前書いた。

それから毎年送っているが、生徒たちからはお礼の手紙をもらうこともある。それも以前書いた。

さて、昨日沖縄から小包が届いた。例の小中学校だ。
中には沖縄グッズがあった。ドーナツみたいなもの。唐辛子の入った液体の調味料。パイナップルの缶詰とペースト。手紙を見て驚いた。

昨年の柿をもらってから、児童会・生徒会で話し合い、児童会・生徒会の活動のなかでやっているアルミ缶集めで得たお金で、私に彼らの地域の特産品を送ろう！という企画ができたとのこと。

びっくりした。

そして、もーーーーしわけない。
私は、ふと思い出せる場所があり、そことつながっている気持ちがあるだけで心地よく、30年前のつながりを思い出しながら勝手に送っているだけ。

いつか、その小中学校で（というか地域で・・・。私がお世話になったときにいた少年たちはすでに30歳を過ぎており、彼らの子供たちがいま生徒はなずだ）私が人生の中でこれまで見てきた自然や森や、ヒマラヤやアフリカ、ブータンなどの話ができたらなぁと実は思っている。そして、それらの旅の原点が、ほぼ皆の地域を旅したことなのだということを、お伝え出来たらと思う。